Остров-3

[Kunoval]

А перевербовать не получится? А потом обратно отправить...

[Денис]

150 Рыл?
По мне так оптимальнее всего отдать их гномам в подземные рудники - не бесплатно а за процент от добычи (после по проторенной дорожке можно будет своих преступников на трудовое перевоспитание отправлять). Ну а командиров в допросную и на опыты - это злостных. Ну а через годик можно и осторожно прощупать на счет перевербовки.

Да - дать не "пожизненное" а некий срок 15-20 лет с правом условно-досрочным в случае раскаивания

[Uksus]

Всем большое спасибо. Особо - уважаемым Hildor'у и Денису!

[Uksus]

- Например, только он может быстро уничтожить какой-нибудь «случайно» высадившийся на остров легион, - вмешался молчавший до этого Людоед.

Двое

- Бар-ран!
- Кто?
- Ты! Думай, что говоришь! Он же сейчас быстро сложит два и два и...
- ...получит совершенно неправильный результат.
- С чего это?!
- С того. Ты хроники читал? В Гнезде?
- И что?
- Даже после десятой линьки Повелители почти ничего не умеют. Бытовые заклинания, несколько слабых боевых, защитные... Их же специально учили в расчёте на то, что отправятся побродить. Да ещё и охрану выделяли. Скрытую.
- А этим-то откуда знать?
- А им вообще-то и не надо. Они просто не привыкли, что кто-то может взрослеть так быстро — за десять лет.
- Хм-м-м... Стереотипы, говоришь...
- Что?
- Привычный образ мыслей. Что-то вроде.
- Угу, они самые. И шпион этот сейчас думает о том, что тебя будут держать на острове, пока учится подрастающий Повелитель. Поспорим?
- М-м-м... Нет. Ты прав. Извини.
- Ничего страшного.

Барон Рагидус Эрсис, начальник Тайной Службы Каххара

Вот как. Оружие. Мальчик — просто боевая сила. Тайная армия острова. Хм, почему «просто»? Судя по тому, что я сегодня услышал, он тут ещё и что-то вроде командующего диверсионными силами. В таком возрасте? Возрасте. Возрасте... Что там ар'Багур о его брате говорил? Как выглядел сопляком, так и?.. Возраст! Хирсен* я! Старый тупой хирсен! Читал же в своё время доклады о Беллиусе! Кем только его ни считали: и инквизитором, и тайным агентом, и призванным древним, и... А он, похоже, просто напускал тумана и посмеивался: кому придёт в голову, что таких может быть несколько? А мальчик в это время... А он, скорее всего, сидел в этом таинственном Гнезде и охранял яйцо. Последнее. А когда Повелитель вылупился, и Людоед исчез куда-то... Хм, «гонял по пещерам маленького чешуйчатого паршивца». А если эти двое здесь, то...

* Одомашненный подвид хирса — аналога нашего горного барана. Всеяден, растёт всю жизнь, наиболее крупные экземпляры достигают величины годовалого телёнка. Даёт шерсть, молоко, мясо, кожу.

Что — то? Мне ведь ясно сказали, где будет Повелитель. Вот-вот. И получается, что сказали правду. А я тогда не поверил. Н-да. Сам себя перехитрил, получается. И мои парни сейчас роют на пустом месте. Светятся. Шумят. Н-да. Недооценка противника ведёт к проигрышу. А я этих... э-э-э... недооценил. Явно. Ладно, если кого возьмут, выкупим. Или обменяем. Конечно, извиняться придётся, но... Не в первый раз. Сейчас надо о другом думать. Что ещё из этой «оговорки» следует?.. Тьма! Да ну это всё гоблу в задницу! Попробую по-простому:
- Скажите, уважаемый Сергей, а это не вы случайно тот самый таинственный смотритель?
- А вы как кто спрашиваете? Как родственник или как шпион? - издевается. Так мне и надо. Сам напро... - Смотритель — это наш дед. Может, вы с ним ещё познакомитесь, - вот теперь точно гоблова задница...

Взгляд со стороны

- Так всё же, барон, что скажете о нашем предложении? - младший Беллиус явно специально не давал каххарцу времени долго раздумывать.
- Вы же понимаете, уважаемый Сергей, - Эрсис попытался это самое время выиграть, - я такие вопросы сам не решаю.
- Но в разговоре с Императором, барон, - если бы не пустые глаза, усмешку Казуса можно было бы назвать сочувственной, - вы можете выступить либо сторонником, либо противником. Нас сейчас интересует ваше личное отношение.
- И почему мне кажется, что вы пытаетесь втянуть меня в неприятности? - насмешливо поинтересовался блондин.
- А вы разве ещё не в них?! - демонстративно удивился Сергей. - Ведь очередное задание, как я понимаю, провалилось?

Сергей

И вот так, обмениваясь шпильками и торгуясь, мы сидели ещё больше часа. Не без пользы, конечно. Но все решения можно было бы и за пятнадцать минут обсудить и принять. Ну, за двадцать. Так нет, надо было поломаться, хвостиком покрутить, заставить себя поуговаривать...

С другой стороны, за всё время родственничек ни разу не соврал и ни разу не попросил что-то лично для себя. Даже не намекнул! Хотя, конечно, это не значит, что он вообще не использует имеющиеся сведения с пользой. Создав (или подсказав кому надо), например, ООО «Рога и Копыта» для освоения злосчастного имперского порта. Но лично мне это до одного места. Даже более того: случись такая надобность, можно будет островным купцам какие-нибудь плюшки выторговать. Так что...

Взгляд со стороны

- Ну что ж, - Эрсис пошевелил плечами, разминая затёкшие мышцы, - давайте на всякий случай ещё раз посмотрим, до чего мы с вами договорились, и я буду докладывать Его Величеству.

Беллиусы переглянулись, и старший начал:
- Во-первых, Каххар предлагает Ильгери* покровительство. При этом, помимо прочего, создаёт на её территории вдоль границы с Империей несколько баз для диверсионных отрядов. Как только эти базы будут готовы, мы пересылаем туда двадцать пятёрок. Их задачи повторять?

* Бывшая провинция Империи. Расположена на восточном побережье материка. Единственный выход Империи к морю.

Барон молча покачал головой.
- Хорошо. Во-вторых, вы также готовите примерно такое же количество боевых групп и развёртываете их у имперских границ дальше к западу. Задачи — те же. Время выполнения первого и второго пунктов — три месяца. Наши и ваши группы переходят границу и начинают действовать ровно за месяц до Дня Арики Плодоносящей.* При благоприятных обстоятельствах группы работают два месяца, после чего возвращаются. Тут — у кого как получится. Собственно, если хотя бы половина групп сумеет продержаться весь этот срок, задачу они выполнят. В-третьих, к этому времени правители Ильгери объявляют о недопустимости нахождения имперских сил на исконно ильгерийской территории и захватывают Фиссату.** При помощи Каххара, само собой. Поддерживающего совершенно законные требования своего союзника. Всё?
- Связь, - напомнил младший.
- Амулеты будут, - кивнул в подтверждение своих слов Эрсис, - но...
- Что останется — вернём, - правильно понял недосказанное Людоед.

* Арика Плодоносящая — богиня плодородия и материнства в имперском пантеоне. День Арики Плодоносящей — праздник начала сбора урожая в центральных провинциях Империи.
** Город и порт в Ильгери. Анклав Империи.

[falanger]

Мне непонятно а чего Сергей так на Империю взъелся, а?
И почему не на индивидуальный террор ориентируется, а на террор мирного населения?
Сам он типа "без греха" и "магией для убеждения оппонентов" не пользовался?
Или Кахар тот-же сильно лучше Империи?
В общем - своими действиями и политикой он у меня не меньшее неприятие вызывает чем все прочие "амперские маги". "Власть развращает, абсолютная власть развращает абсолютно, а "магических драконов сразу на отстрел! Пока маленькие и не страшные."
Все они заслуживают свою ядерную бомбу под жопу, чтобы испарились в очищающем пламени ядерного взрыва!

[Uksus]

falanger

А текст внимательно прочитать? Я не только про последний кусок.

[falanger]

Да я текст ваш читал весь, с самого начала.

[Uksus]

Тогда, честно говоря, не понимаю ваших вопросов. Где ГГ использовал магическое воздействие на оппонентов? Была только чистая передача информации. А характер этой информации как раз и обосновывает отношении ГГ к Империи.

[falanger]

Извините конечно но ваш ГГ - ГОВНО. Впитавший все самое поганое что было у англопиндосов в нашем мире. Таких "драконов" только на сапоги и пускать сразу как появятся, чтобы "жертв и разрушений поменьше было".
Я конечно могу объяснить почему так думаю, если хотите.

[Uksus]

- Что останется — вернём, - правильно понял недосказанное Людоед.

Сергей

Проводив блондина, мы рысью направились в форт: нужно было «обрадовать» Гуля предстоящей работой и озадачить связанными с ней проблемами. Да ещё мне в голову мысль пришла три-четыре пятёрки на островок отправить, школу охранять. Вряд ли, конечно, Император охренеет до такой степени, чтобы посылать спецназ за книгами, но бережёного, как говорится... И потом, одно дело, если у него советники глупые, а если сам?

На всякий случай поделился этими мыслями с Касом. Брат похмыкал, почесал затылок, поморщил лоб, но в конце концов согласился. Добавив, что маги пятёрок смогут заодно и подучиться. И что группы надо будет менять время от времени. Он у меня у-умный!

Казус Беллиус (Людоед)

Новости Старый встретил без восторга. Понятное дело: во-первых, подбирать придётся, как партнёр сказал, совсем отмороженных, а это значит — опять переформировывать группы. А во-вторых, даже если очень повезёт, вернутся не все. Далеко не все. Хотя бы потому, что случайностей не отменял никто.

С другой стороны, прослужив Империи не один десяток лет, Гуль прекрасно понимал необходимость осадить этого хищника, пока он не стал слишком сильным. Или хотя бы потянуть время в ожидании возможности разделаться с ним окончательно. Поэтому только спросил, когда должно быть готово.

Потом мы поговорили ещё немного, обсуждая разные проблемы. И пришли к выводу, что Особую нужно переводить в другое место: тесно ей тут становится, да и к тому же южному побережью пока добежишь... А надо: как ни чистили остров, как ни гоняли всякую шваль — то банда где-нибудь на дорогу выйдет, то нежить из могильника расползётся. Старый давно уже своей властью отсылает по несколько пятёрок в дальние гарнизоны. Якобы для изучения местности. На месяц-другой. А то, что Сергей когда-то предлагал — один большой лагерь для тренировок и постоянной базы плюс небольшие группы в фортах — так и осталось предложением. Хм, а я уж было хотел партнёра спросить, какого гоблина он в любую дыру лезет...

Сергей

На обратном пути заглянули к мастеру Галаену — всё равно почти по дороге. Пока шли, пока ждали (целитель был занят с пациентом), я всё пытался решить, сразу человека новостями огорошивать или как-то подготовить сначала? Второе, конечно, лучше было бы, да только как это сделать? В стиле поручика Ржевского? «Низко полетела, к дождю»? А вместо собачки пнуть ученика?.. Другими словами, в голову лезли только глупости. С Касом тоже было не посоветоваться: сидел с таким лицом, как будто теорему Ферма доказать пытается. В конце концов я махнул рукой: как получится, так пусть и будет.

Взгляд со стороны

- Светлого дня, ув... - вошедший в комнату немолодой тёмный осёкся, увидев, кто именно его ждёт, а потом совсем другим — более радостным — тоном продолжил: - Ну наконец-то! А я уже начал думать, что мои предположения ошибочны! Светлого дня!
- Предположения? - приподнял левую бровь Людоед, ответив на приветствие.
- После исчезновения сначала вас, уважаемый Казус, а затем и уважаемой Линеры, - принялся объяснять Галаен, едва заметно улыбаясь, - я подумал, что однажды вы вернётесь. Причём, скорее всего, с чем-то необычным.
- А беременность может считаться необычным? - хитро прищурившись влез младший.
- Простите? - не понял целитель.
- Ну, это когда женщина готовится стать мамой.

Несколько секунд тёмный задумчиво разглядывал молодого мага, а потом пробормотал больше для себя, чем для собеседников:
- Всё же нашли... - затем, помолчав ещё немного, повторил уже громче: - Всё же вы нашли. Вот только кого? Богов или драконов?

Двое

- Кас, тебе не кажется, что этот тип нас в прошлый раз примитивно надул?
- В каком смысле?
- Обманул. Навешал лапшу на уши.
- Когда сказал, что Лин не вылечить?
- Ага.
- Так ведь он — целитель.
- И что?
- Они пациентам правду не говорят. То есть не то чтобы совсем не говорят, а когда считают, что она навредить может. Разве у вас не так?
- Хм-м-м... Раньше вроде бы так было, а потом... «Если этого не сделать — умрёте, если сделать — может, и не умрёте». Примерно так.
- Н-да. Весело.
- Не то слово! Особенно с учётом того, что бессмертие у нас так и не изобрели.

Взгляд со стороны

Выслушав очень краткое изложение произошедших событий, Галаен ан'Вадис повернулся к Сергею и не вставая из кресла (что-то подсказывало целителю, что это будет лишним) склонил голову:
- Я в вашем распоряжении, Повелитель. Приказывайте.
- Меня Сергей зовут, - тут же отозвался дракон. - Если не сможете сразу правильно выговорить — ничего страшного. А дело... Собственно, мы уже рассказали: Лин уже, а Касси — это моя вторая жена — в скором, я надеюсь, времени. А женщинам в таком состоянии желателен присмотр.
- Я понимаю, - кивнул тёмный. - Мне понадобится несколько дней, чтобы привести в порядок дела и собраться.

Гости переглянулись, затем старший хмыкнул, а младший пояснил:
- Вообще-то мы специально решили пожить в Тар'зирате, чтобы не сдёргивать вас с места.
- Это одна из причин, - уточнил Людоед. - Одна из основных.

Казус Беллиус (Людоед)

К сожалению, долго посидеть в этот раз не получилось: в дверь заглянул ученик мастера и сообщил о приходе очередного пациента. Мы тут же встали, объяснили, как нас отыскать, пригласили заходить в любое свободное время и попрощались. До вечера.

[Uksus]

Мы тут же встали, объяснили, как нас отыскать, пригласили заходить в любое свободное время и попрощались. До вечера.

Сергей

Следующие дни пролетели для меня в том самом бешеном темпе, в котором мы с Касом жили после попадания на остров и от которого я за десять лет как-то отвык: подъём, умывание, разминка, лёгкий завтрак, пробежка до форта. Там - три часа издевательств надо мной, любимым, затем обратная пробежка, обед, занятия магией, ужин, «ремонт» инвалидов, полёт к каким-нибудь скалам, чтобы пожевать камешков, и... И сон без задних ног. До следующего подъёма. Через пять дней мои дражайшие благоверные стали как-то странно коситься, а ещё через пять, отловив в коридоре, поинтересовались, за каким гоблином я женился. В том смысле, что в одной постели с бревном (это их определение!) двум молодым женщинам как-то холодно. Случайно проходившая мимо мать Шера предложила наилучший (с точки зрения мрявских дам) способ призывания мужей к порядку и свою помощь в этом деле, поскольку человеческие когти...

Представив свою физиономию после подобного «воспитания», я попытался удрать, но не тут-то было! Теперь меня притискивали к стене уже трое. Причём одна из агрессорш показывала впечатляющих размеров зубки и раздражённо шипела, а вторая ехидным голосом интересовалась, когда же и её осчастливят, наконец, тем состоянием, в котором находится Лин. Н-да. Оказывается, я ухитрился не заметить, что несколько ночей Касси не было. Трындец, в общем. Полный. Хорошо, хватило ума не признаваться в собственной невнимательности.

Отпустить меня согласились только после того, как выдрали обещание, во-первых, в ближайшие три дня «выплатить» всё, что я задолжал на супружеском фронте, во-вторых, брать с собой в полёт хотя бы одну из жён (а то вдруг где-то силы на посторонних трачу) и, в-третьих, хотя бы каждую третью ночь вести себя, как нормальный муж (попытка пошутить на тему «напился и захрапел» понимания не встретила). Короче говоря, малой кровью отделался. Можно сказать.

Однако случившееся заставило задуматься сразу о двух вещах: а нужны ли мне и другие благоверные, и не пропустил ли я ещё чего важного? Отложив решение первого вопроса на потом, занялся потрошением своей ничего не забывающей драконьей памяти и едва не схватился за то место, где у нормальных людей голова. Мало того, что прощёлкал прибытие каххарской делегации (аж три корабля. Правда, портовые власти к стенке только один пустили, остальные на якорях болтаются). Это полбеды. Беда — дяденька в возрасте, притащенный вчера к нам неугомонным блондином. Как шептала ночью Касси Лин (слышал сквозь сон краем уха), папочка её прибыл. Любимый и ненаглядный. Вот так!

Двое

- Кас, ты где?
- Во дворе сижу. С гостями. Выспался?
- Э-э-э... А сейчас что, не утро?
- Обед скоро.
- Как это?
- А так! Твои девочки, пока ты вчера летал, мне чуть голову не оторвали.
- Нда-а-а... Ну что ж, можешь радоваться. Они мне сейчас чуть морду шрамами не разрисовали.
- Угу. А ты ещё меня жениться уговаривал...

Казус Беллиус (Людоед)

Если честно, я и сам виноват: не учёл, что партнёр у меня теперь — человек семейный. Вот и гонял наравне с собой. Ну, почти наравне — при лечении только присутствовал, на кормёжку вообще не летал, а магические тренировки с нашими пропускал время от времени. Всё равно для меня там ничего нового, сплошные повторения. Мне, кстати, красавицы и это припомнили. Мол, сам так не надрываюсь. А что общение с Кассиными родичами похуже зачистки могильника...

Между прочим, это не преувеличение. Тот же блондин хоть и появлялся редко, но так и норовил что-нибудь вытянуть. А уж когда Императора с собой приволок...

[Uksus]

А уж когда Императора с собой приволок...

Взгляд со стороны (днём ранее)

Барон Эрсис, сидя за уже успевшим ему надоесть деревянным столом, привычно делал вид. В этот раз — вид довольного жизнью. При этом он не забывал время от времени коситься в сторону своего спутника — высокого широкоплечего человека немного за шестьдесят, одетого, как небогатый дворянин, большие зелёные глаза которого медленно ощупывали окружающее пространство. В душе блондина так же медленно, но верно росло беспокойство: в дом их опять не пригласили, братья Беллиусы где-то бродят... Точнее, младший, слетев стрелой с крыльца, добежал до ворот, о чём-то переговорил с дежурившим там тёмным, а затем, скользнув по гостям невидящим взглядом, скрылся за углом. Ни светлого дня не пожелал, ни даже просто не кивнул. Судя по всему, здесь были приняты те же обычаи, что и при каххарском дворе. Но ведь не при посторонних же?!

С другой стороны, внешних признаков недовольства Его Величество пока что не проявлял, а услышав короткое «Это он!», даже поглядел вслед кажущемуся молодым магу с заметным любопытством. Вот только главным было именно слово «пока». Неизвестно, на сколько ещё хватит императорского терпения.

Наконец из-за того же самого угла показался старший, быстрым шагом подошёл к гостям и, после обмена приветствиями, присел рядом. Некоторое время Император с Казусом молча разглядывали друг друга, затем пустоглазый довольно хмыкнул:
- Значит, одна проблема отпала.
- Какая именно, уважаемый... э-э-э...
- Казус Беллиус, Ваше Величество. Или Людоед, - отозвался Кас и, заметив тень удивления на лице собеседника, пояснил: - Глаза у вас с дочерью одинаковые. И потом, ради кого ещё барон стал бы увеличивать охрану?
- Да, действительно, - едва заметно улыбнулся Любимый Сын Повелителя, - но называйте меня просто Ганатис. В конце концов, мы тут все — родственники. И потом, как я вижу, вы успешно переняли некоторые наши обычаи.

Разговор крутился вокруг различных пустяков, изредка отклоняясь в сторону чего-нибудь серьёзного и тут же возвращаясь обратно. Собеседники прощупывали друг друга, стараясь по мельчайшим реакциям — чуть расширились зрачки, едва заметно дёрнулась бровь и тому подобное — составить как можно более точное представление о... союзнике? Друге? Противнике?.. Кто знает? Пока что наблюдавший за словесной схваткой барон мог сказать одно: эти двое друг другу нравятся.

Спустя примерно час слегка утомившийся Император, глотнув отвара и выбрав на стоящем перед ним глиняном блюде рыбёшку, как бы невзначай поинтересовался:
- А как там Касси?
- Нервничает, - недовольно буркнул Людоед. - И она, и Лин. Держатся вместе и огрызаются на окружающих.
- Что-то серьёзное? - Его Величество позволил себе слегка нахмуриться.
- Не знаю, - качнул головой Кас. - Может, это из-за их состояния, а может, просто волнуются. Я не знаток женщин.
- Жаль, - пробормотал Любимый Сын Повелителя и повторил: - Жаль. Не поймите меня неправильно, уважаемый Казус, но всё же родная дочь... - он сунул в рот выдранный плавничок и принялся со вкусом его обсасывать.
- Увы, уважаемый Ганатис, - развёл руками Людоед, - причин может быть несколько, а вот какая из них...
- А что за причины? - осторожно спросил блондин, которому надоело быть простым наблюдателем. - Что-то серьёзное?
- Да как вам сказать, уважаемый Рагидус. По мне — одни пустяки, - Кас впервые за весь разговор оскалился и начал перечислять: - Во-первых, это может быть вызвано их состоянием — знаете, беременные женщины, они... - последовал неопределённый жест левой рукой.
- Беременные?! - не удержался Император.
- Лин — точно, Касси — не знаю, - пожал плечами Людоед и продолжил: - Во-вторых, у нас через четыре дня небольшой праздник состоится — кстати, будем рады видеть вас на нём. В смысле, именно вас двоих.
- Волноваться из-за пра... - начал было Эрсис, но не договорил из-за мелькнувшей в голове догадки: - Вы говорите о свадьбе?
- Именно, барон, именно, - кивнул пустоглазый. - Предупреждаю сразу: торжество будет чисто семейным. И никаких подарков не нужно.

Каххарцы переглянулись, а затем старший из них спросил:
- А третья причина?
- После церемонии в вашей свите, уважаемый Ганатис, могут появиться пустые места.

Сергей

Самая первая мысль — не идти — была задавлена некстати проснувшейся совестью. Следующую — явиться заспанным и из-за этого сердитым - пришлось отвергнуть по весьма прозаической причине: умыться и одеться я успел. Третья... Н-да. Каким-то кровожадным становлюсь, не к добру это. Пнув задремавшую было совесть, срочно занялся приведением в порядок (в смысле, в более-менее миролюбивый вид) физиономии. А то ещё поймут неправильно.

Взгляд со стороны

- Жёны — зло! - ни к кому не обращаясь буркнул маг, оторвавшись от отобранной у брата кружки.
- Согласен с вами, уважаемый Сирхей, - сочувственно покивал Император, - но увы — зло это необходимо.
- Кому как, - философски заметил Людоед, переглянулся с блондином, тоже предпочитавшим не обременять себя излишними обязательствами, и повернулся к Сергею: - Скажи спасибо, что у тебя их только две.
- Не напоминай, - огрызнулся тот и поинтересовался у каххарского властителя, уже имевшего четверых и, по слухам, готовившегося обзавестись пятой: - А вы своих пороть не пробовали?

Некоторое время старик о чём-то думал, потом покачал головой:
- Мне приходила эта мысль. Несколько раз.
- Понятно, - вздохнул младший Беллиус. - Может стать ещё хуже. А вы, говорят, ещё одну присмотрели?
- Увы, короне нужен наследник, - Ганатис погрустнел.
- Не заморачивайтесь, - поспешил усугубить настроение собеседника маг. - Пол ребёнка зависит только от отца.

Казус Беллиус (Людоед)

Император после этих слов погрустнел ещё больше, а партнёру, наоборот, явно похорошело. Всё ясно: сделал чужому гадость, а теперь радуется. Похоже, на церемонии без трупов не обойдётся. Но это уже не моя беда: каххарцев я предупредил. Захотят — накрутят своим хвосты, не захотят... В конце концов, Повелитель есть Повелитель. Не умеешь вести себя в его присутствии — извини. Точнее, вини себя. Если сможешь.

Задумавшись, я пропустил начало серьёзного разговора. Очень интересного разговора.

[Uksus]

Задумавшись, я пропустил начало серьёзного разговора. Очень интересного разговора.

Взгляд со стороны

- ...от непогоды, воды набрать, свежими продуктами загрузиться, - Сергей говорил медленно, как бы размышляя вслух. - А вот сделать какой-нибудь серьёзный ремонт просто не получится. Разве что вы заранее завезёте всё необходимое и построите доки.
- Но ведь на острове, как я слышал, - Император покосился в сторону своего начальника Тайной Службы, - леса есть.
- Лес лесу рознь, - хмыкнул маг. - И потом, их мало: Империя, знаете ли, тоже умела чуять выгоду. Новые насадить... Можно, конечно, только кто будет этим заниматься сейчас? И сколько пройдёт времени, пока молодые деревья вырастут? А тут — не просто удобный, а очень удобный порт, река, по которой можно сплавлять брёвна, доки и верфи...
- И всё это — на чужой территории, - вклинился барон.
- Пока на чужой, - с нажимом произнёс первое слово Беллиус-младший.
- Расходы...
- Выгода! Вспомните численность имперского флота и прикиньте, сколько вы тратили, чтобы содержать такой же, - теперь Сергей весело скалился.
- Почему же тратили? - улыбнулся Ганатис. - До сих пор тратим.
- Но в случае захвата Фиссаты вы сможете сократить флот, - парировал маг. - Хотя бы за счёт естественной убыли кораблей. Да и штурм вряд ли обойдётся без потерь.
- Вы говорите о моих подданных, уважаемый! - улыбку с лица Императора как будто стёрли.
- Я говорю о тех, кто обязан, - оскал дракона стал хищным, - умирать ради благополучия своей страны. А если вы, Ваше Величество, сейчас пожалеете немногих, завтра, когда Империя возродится...

Казус, положив руку на плечо брата, слегка сжал пальцы, молчаливо призывая несколько сбавить тон и успокоиться. Тот дёрнулся было, но затем как-то обмяк и принялся разглядывать исцарапанную поверхность стола, явно потеряв интерес к продолжению спора. Император тоже не стремился развивать тему, и над сидящими повисло тягостное молчание.

Людоед, уловивший настроение партнёра, хотел было предложить закончить встречу, но тут вдруг заговорил Эрсис:
- Ваше Величество, - голос блондина звучал неожиданно твёрдо, - уважаемый Сергей прав. Пройдёт немного времени, и мы опять получим старого врага. Но уже помолодевшим. Сейчас вокруг нового Императора собрались те, кто умеет и, главное, любит воевать. И очень может быть, что, вернув утерянное, они не захотят остановиться на этом. Зверя надо добить, пока он не отрастил новые зубы.

Сергей

В конце концов уломали мы тестюшку. Общими усилиями. И только закончили, как Мой Любимый Сын получил очередной удар по психике: из дома вывалила толпа женщин и под руководством мохнатой террористки принялась накрывать на стол. Ага, именно: и принцесса — в том числе. В простом тёмно-коричневом платьице с небольшим вырезом и короткими рукавами, сверкая голыми коленками, Её Высочество расставляла глиняные тарелки, раскладывала деревянные ложки и счастливо улыбалась. На самом деле счастливо. Из-за чего? А фиг знает! Может, представляла, как будет вместе с Лин «взимать» с меня «контрибуцию», а может, по какой другой причине.

Кас, спасая гостей от инфаркта, предложил помыть руки и, когда мы отдалились от стола, выдал:
- Вот вам, уважаемый Ганатис, пример того, как разрушительную энергию можно направить в мирное русло, - это он у меня таких выражений нахватался. - Найдите самым беспокойным вашим подданным рискованное и почётное дело, и они забудут о заговорах.

В принципе — совершенно правильно. Вот только брат то ли забыл, то ли специально не стал упоминать о тех беспокойных, что сидят у самой верхушки и по возрасту либо состоянию здоровья просто не могут ни отправляться в экспедиции, ни бегать по лесам, отлавливая бандитов, ни чего-либо ещё в том же духе. О тех, кто считает заслуги далёких предков достаточным основанием для того, чтобы их бездарные потомки думали о себе, как о лучших из лучших. О тех, кто похож на наших сволочей — глав Старших Домов. Но ничего: на таких тоже управу найдём...


Глава 14.


Взгляд со стороны

- Я, Сергей Беллиус, беру эту женщину в жёны! - синие глаза обежали собравшихся во дворе особняка и остановились на каххарцах. - Если кто-то имеет что-то против, он может попробовать возразить.

Кто-то из зрителей хмыкнул, Краб попытался было что-то сказать, но, получив локтем под рёбра от жены — невысокой стройной блондинки — поперхнулся словом, а маленькая светловолосая девочка лет двух-трёх, сидевшая у него на руках, громко заявила: «Хасю дакона! Папа, хасю дакона!» Вокруг засмеялись.

Казус Беллиус (Людоед)

Свадьба, конечно, праздник, но не для некоторых. Охранники Императора, например, остались без выпивки. Ещё — пятёрка Канока. Первые расположились за столом перед домом, куда женщины натащили много разных вкусностей, а вторые рассыпались по участку — на всякий случай. Остальные же отправились в сад — отмечать.

Когда все расселись (детям поставили отдельный невысокий столик и стульчики со спинками), партнёр попросил внимания:
- Кто дал команду наливать?! Р-распустились без командира! - угу, вот так вот взял и рявкнул. А потом достал из своего магического кармана ту самую бочку, которую из Гнезда прихватил: - Вот что пить будем!

Сергей

Чтобы я да что-нибудь не отколол?! На собственной свадьбе?! Не дождётесь!

Когда хорошенько перекусили и немножко приняли на душу, я с трудом выбрался из-за стола, кое-как доковылял до полянки, на которой раньше была беседка, и-и-и...
- Папа, дакон! Дакон, папа! Хасю!..

[Uksus]

- Папа, дакон! Дакон, папа! Хасю!..

Взгляд со стороны

Император Каххара Ганатис, попивая прекрасное густое вино из погребов Гнезда, смотрел, как по развалившемуся на травке дракону ползает малышня, и ни о чём не думал. В ушах у него до сих пор звучал восторженно-удивлённый голосок ребёнка, пытающегося сейчас, в этот самый момент выковырять особо понравившуюся чешуйку из шкуры блаженно жмурящегося Повелителя. Покосившись на сидящего со всё ещё ошарашенным лицом Эрсиса, Его Величество хмыкнул про себя: давненько его старого друга так не обыгрывали. Совершенно открыто, выдавая множество подсказок... Подсказок, которые следовало всего лишь правильно истолковать.

Старик перевёл взгляд на дочь: вместе со своей старшей подругой она выбирала среди множества блюд какой-нибудь особо аппетитный кусочек, затем обе бежали к мужу и уговаривали его открыть «ротик» и скушать ещё чуть-чуть! Чешуйчатый супруг осторожно двигал тяжёлой головой, пытаясь уклониться, но одна из жён хватала его за рога, а вторая начинала проталкивать угощение сквозь плотно сомкнутые бронированные губы. В конце концов женская настойчивость побеждала, и над поляной разносились звонкий смех и довольное фырканье. Затем история повторялась.

Невольно император попытался вспомнить, когда в последний раз видел Касси такой счастливой. «В пять лет, - с удивлением понял он. - Когда ей исполнилось пять, и мы устроили праздник. Бедная девочка тогда не понимала, что её детство закончилось, что вместо него теперь будет муштра».

Муштра... «Ваше Высочество! Вы всегда должны служить примером для ваших подданных! Ваше Высочество, вы испачкали одежду! Глядя на вас, ваши подданные тоже будут ходить неряхами! - скрипучий голос наставника, объясняющего, когда, как и кому нужно поклониться. Когда как и кому — просто кивнуть. Голос, отнявший детство. Голос, одёргивающий даже среди своих: - Ваше Высочество! Вы должны привыкнуть вести себя правильно!»

«Может, в этом и есть наша ошибка? - мелькнула горькая мысль. - Мы ведём себя слишком правильно. Мы к этому привыкли. Мы выбираем самые простые пути, потому что они правильные. Мы — как там сказал Рагу мой мертвоглазый родственник? - подкладываем своих детей под сильных мира сего?»

Его Величество тряхнул головой, прогоняя оцепенение, двумя глотками допил вино и поднялся: пора было возвращаться на корабль.

Двое

- Кас, куда это наши родственники намылились?
- Возвращаются к себе.
- А переночевать у нас не хотят?
- Они тебе нужны?
- Не-а. Но предложить нужно. А то невежливо.
- Тебя это беспокоит? Хочешь об этом поговорить?
- Зар-раза!

Казус Беллиус (Людоед)

Смотритель тоже собрался было уходить, но уж на него-то мы с партнёром насели. Мол, оставайтесь, уважаемый. Мол, поговорить надо! Однако старик упёрся, и после долгих безрезультатных уговоров Сергей пригрозил:
- Деда, уйдёшь — я тебе сниться буду!

Тёмный на это сначала удивлённо хмыкнул, потом улыбнулся и остался. До следующего вечера, как он сказал.

Взгляд со стороны

- Жёны-то тебя не потеряют, а, внук? - в багровых глазах плясали смешинки.
- Не-а! - весело отмахнулся Сергей. - Они... - дракон на пару секунд прикрыл глаза, - они сейчас подойдут. С нами посидят.
- А как же дела? - старик, судя по хитрой улыбке, явно был в хорошем настроении.
- При них поговорим. Во-первых, тебе нужно привыкнуть ещё к одной внучке. Во-вторых, Касси тоже должна к тебе привыкнуть, а то бояться будет. В-третьих...
- ...если они посидят с нами, - перебил брата Кас, - потом не станут убивать тебя за шляние непонятно где.
- Ка-азус! - с осуждением протянул смотритель. - Теперь и ты язык коверкаешь! Что это за слово такое, а?
- Это всё он! - шутливо перевёл стрелки старший. - Знаете, какие он дурные примеры подаёт?!

Сергей

Вот в таком вот духе мы и болтали, пока ждали девочек. А когда те появились, дед опять начал проверять меня на вшивость. Мол, а почему бы не приказать Каххару просто пойти войной на огрызок? А потому, отвечал я, что у родственничков пупок развяжется. Нет, не так коротко, конечно. Пришлось и традиции упомянуть, по которым южане сами войн не начинают и открыто никого не завоёвывают (ага, тихой сапой работают. Как с той провинцией, в которой серебро нашлось). И имперскую пропаганду, и кучу прочей фигни. Которая по сути своей совсем не фигня.

Потом о коротышках заговорили. Я им хочу заказ на строительство базы для Особой спихнуть и рунных наконечников для стрел прикупить. Штук тысячу. Да и массовое производство гранат, которые наши умельцы худо-бедно довели до ума, лучше у дварфов разворачивать. И опять: мол, а почему просто не потребуешь исполнения вассального долга?

Первое, что на язык пришло — потому что совесть имею. Кас аж чуть не подпрыгнул от удивления. Он считает, что мы с этой тёткой в изначальной вражде состоим. Наивный. Я её просто снотворным регулярно подкармливаю. Вот она и подсела, как говорится. И вообще, про это дело лучше деду впаривать, а то предложил, понимаешь ли, в обмен на одну маленькую строечку и несколько кусочков железа город коротышкам отдать, который возле Сизой... Тоже мне, нашёл индейцев.*

* Из документа, удостоверяющего покупку Манхэттена, известно, что общая стоимость товаров, за которую был приобретен остров, составляла 60 гульденов или 24 доллара.

[Uksus]

Тоже мне, нашёл индейцев.

Взгляд со стороны

- А у них ничего не слипнется? - язвительности в голосе Сергея хватило бы, наверное, чтобы перетравить всю рыбу в бухте.
- А тебе жалко? - прищурился тёмный. - Твои ведь уже всё оттуда выгребли.
- Не мои, а наши. Деда, это наш клан. И твой, между прочим, тоже.
- И что? - не сдавался смотритель. - От этого в подземельях ещё что-то появится?
- Грибы, деда, грибы появятся. Будем продавать их, как особо дорогой деликатес.
- Так все и кинулись его покупать! - ехидничать старик умел не хуже приёмного внука.
- Ой! Тоже мне проблема! Проведём рекламную кампанию, дадим попробовать, сочиним красивую сказку...
- Всё-всё-всё! - выставил перед собой ладони тёмный. - Всё! Верю! Вот только скажи, чем тогда за заказ будешь рассчитываться?
- Рукомойники разрешу делать! Помнится, когда Кас о них своим пьяницам рассказывал, глазки у некоторых оч-чень даже блестели! Правда, Кас? - Сергей повернулся к брату.
- Правда, - отозвался Людоед. - Мысль подземникам тогда явно понравилась.

Смотритель смущённо кашлянул и отвёл взгляд: он уже разрешил своим знакомым производить такие штуки. Правда, только для внутреннего потребления. Правильно понявший увиденное Сергей удивился:
- Неужели просто так?!
- Да не просто! - крякнул старик. - Они сейчас в счёт нашей доли прибылей детскую в Гнезде делают. Сам же про совесть говорил.
- Говорил, - не стал отпираться внук, - и повторить могу. А могу ещё предложить делать такие штуки для надземников. Причём с некоторыми улучшениями...

Казус Беллиус (Людоед)

Через два дня после свадьбы на городской площади в присутствии свиты, старейшин Тар'зирата и множества других зрителей Его Императорское Величество Любимый Сын Повелителя принёс вассальную клятву от имени Каххара.

Старший Повелитель милостиво принял Каххар под крыло драконов своего Гнезда.

Соизволил, так сказать. На истинном драконьем. Потом перешёл на общеимперский:
- Если кому-то что-то не нравится, он может высказать это мне. Здесь и сейчас, - и посмотрел при этом на немолодого красавчика из свиты. Тот заозирался на своих приятелей и обнаружил, что вокруг — пустое пространство. Желающих демонстрировать неудовольствие злобно оскалившемуся Повелителю почему-то не оказалось. Как, впрочем, и желающих поддержать того, кто такое неудовольствие может продемонстрировать.

Пока Сергей изображал из себя свирепое чудовище, я успел шепнуть Ганатису, что мы ждём его и барона вечером, поскольку «это дело надо будет обмыть». Император подумал пару счётов и кивнул. Ещё через минуту партнёр, запугав бедолагу-оппозиционера едва ли не до грязных штанов, насмешливо фыркнул, загрузил меня к себе на спину, и мы улетели далеко на север. Для других далеко. Для нас — за ближайший холмик. Секретность, что называется, соблюли. Ту, которая уже как сгнившая шкура расползается.

Сергей

Недели через полторы после отбытия моих новых вассалов Касси наконец-то получила то, о чём так долго говорили больш... то есть, я хотел сказать, о чём так долго мечтала. Теперь светит улыбкой по всем углам, то и дело замирая на месте и прислушиваясь к себе. А ещё — постоянно достаёт одним и тем же вопросом: кого мне больше хочется, мальчика или девочку? И фыркает на мои уверения, что без разницы: кто бы ни родился, всё равно любить буду. Похоже, каххарское воспитание на неё давит, которое НАСЛЕДНИК НУЖЕН!!! И папина мечта о сыне. А вот у Лин таких сложностей нет, поскольку для тёмных главное — чтобы ребёнок был. И не важно, какого пола.

Но это всё философия. Она жизни не соответствует. Той самой жизни, из-за которой мне устроили ночной террор. Девчонки как чувствуют, что скоро у них наступит время воздержания, и отрываются по полной. Я давно забыл, когда нормально высыпался. Утром встаю, как после большой пьянки: голова гудит, перед глазами туман... Под ладонями — животики. Гладкие, шелковистые... ровные... Хотя у Лин вроде какая-то выпуклость намечается. Может, конечно, жировая складка, но... Вот именно: я — не самоубийца!

Взгляд со стороны

- Гуль, слушай, у тебя работы нет? - Сергей, рухнувший на стоящую у стены форта грубо сколоченную скамейку, достал откуда-то чистую тряпочку и вытер вспотевшее лицо. - Так, чтобы дней на десять, а?
- Работа всегда есть, - отозвался ар-Дрог, опускаясь рядом. - Те же патрули. Только сейчас в округе тихо, а далеко... - он внимательно посмотрел на ученика, - далеко тебе рановато.
- Бли-и-ин! - дракон сорвал с головы лёгкий кожаный шлем и хлопнул им об колено. - Старый, мне из города слинять надо!
- Что, семейная жизнь замучила? - усмехнулся орк.
- Не то слово! Ещё немного — и я просто сотрусь! Причём весь!
- Я подумаю, - пообещал Старый и добавил: - Хватит отдыхать. Хватай копьё, и десять кругов вокруг площадки. Пошёл!

Казус Беллиус (Людоед)

На выход (какой, к гоблинам, выход?! Почти рядом с городом, в сопровождении пятёрки из Особой, под общим командованием Краба...) жёны провожали Сергея так, как будто он на войну собрался. Один против всей Империи. Слёзы, сопли, угрозы убить, если погибнет... Последнее вообще глупость. Тем более что ни одна магией не владеет. Так хоть могли бы его дух время от времени вызывать. Н-да. Подозреваю, что партнёр в конце концов не выдержал и просто усыпил свой, как он говорит, курятник. Во всяком случае, когда мы выходили из дома, было подозрительно тихо. Мы — это я с Сергеем, Краб (он, как женатый, ночует не в форте) и напарник. Ирнаена и бойцов оставили беречь девочек. Хотя, как я думаю, правильнее сказать - беречь от них окружающих. А то обидно будет вернуться и застать вместо города развалины.

В общем, тихо выползли, добежали до форта, постояли в шеренге (Гуль по-прежнему лично провожает уходящих) и пошли. Именно пошли. В смысле, медленно: маршрут патрулирования начинался сразу за городскими окраинами. Задача была простой: проверить путь до Вояковки (три дня), проверить тамошние развалины (день), обратно двинуться зигзагом с заходом в известные захоронения (три штуки, от шести до восьми дней). Рутина, короче говоря.

Угу. Все так думали. На первом же привале, послав за водой одного нахального капрала, решившего погонять самого молодого (посыл был поддержан Крабом и потому удался), Сергей достал нашу карту. Ту, которую когда-то подарил смотритель.

[Uksus]

Ту, которую когда-то подарил смотритель.

Взгляд со стороны

- Кас, Фер, смотрите, - расстелив прямо на траве лист тонкой кожи, маг водил по нему указательным пальцем.
- Куда смотреть-то, командир? - Краб непонимающе уставился на совершенно чистую для его глаз поверхность.
- А? - оторвался от раздумий дракон. - Ах да, я забыл... Карта это. Дед подарил. Только её только мы с Касом видеть можем. Извини. У тебя своей нет?
- Откуда?! - хмыкнул «особист». - У нас с этим делом как была гоблова задница, так и осталась. Командиры групп перед выходами у Старого в кабинете пасутся.
- Неужели перерисовать не догадались? - Людоед, разглядевший в том месте, куда указывал брат, значок захоронения, уже прикидывал, как отговорить партнёра от авантюры, и потому его голос звучал безразлично.

Некоторое время все трое молчали: старший Беллиус был занят своими мыслями. Младший, достав прямо из воздуха (заметивший это маг группы, полукровка человека и тёмного, с трудом сдержал возглас удивления) лист бумаги и пишущую палочку, перерисовывал часть карты, а Краб привычно скрёб гладко выбритый подбородок, не зная, что ответить на такой простой вопрос.

Спустя минуту Сергей, поставив на самом краю листа небольшой значок, ткнул в него палочкой:
- А вот это захоронение у Гуля обозначено?
- Вроде нет, - пробормотал Ферус. - Это...
- К северо-востоку от Нового Лагеря. За речкой. Часов шесть быстрого марша, - пояснил младший.
- Шило! - Краб, обернувшись, позвал успевшего принести воду легионера. - Подойди!

Подбежав, любитель погонять молодых вытянулся, всем своим видом изображая обиду на непонимающее жизни начальство. Начальство же, в свою очередь, демонстративно оглядело подчинённого с головы до ног, задержав взгляд на запылённых сапогах, после чего ткнуло в нос коряво выполненным чертежом:
- Капрал, вы вот это захоронение на карте капитана видели?

Сергей

Жизнь — как тельник у морпеха: полоса белая — полоса чёрная. У меня явно пошла вторая. Из дома удрал, потому что было слишком «весело», а на выходе — сплошная скука. Ни банд, ни нежити. Даже то заброшенное кладбище ни фига не дало: кто-то по нему давно прошёлся, попутно размолотив костяки в мелкие обломки. Варвары, блин. Я от огорчения даже дух одного из покойников вызвал — мол, чё за гоблины тут веселились? Толку — ноль. Жмурики, оказывается, за своими останками не следят. Им собственные косточки до одного места. Давно сгнившего.

Короче говоря, постояли мы, повздыхали (Кас с Крабом — облегчённо, я и остальные — разочарованно) и дальше отправились: с маршрута-то нас никто не снимал!

Казус Беллиус (Людоед)

В кои-то, как говорит партнёр, веки настала спокойная жизнь: выход-прогулка, десятица-полторы учёбы, опять спокойное патрулирование... Я уже думал, что приключения наконец-то закончились, но в третий раз, когда нас отправили в сторону Сизой, на первой же вечерней стоянке Ирнаен переслал сообщение от наблюдателей (обычных рыбаков, если честно) о каком-то непонятном корабле без флага, крутящемся у южной оконечности островка. Единственное уточнение — что это не шхуна — сразу наводило на неприятные мысли, поскольку исключало из круга подозреваемых контрабандистов.

На собранном у костра «военном совете» под давлением одного безответственного типа было принято решение нам с ним отправляться к берегу, а остальным продолжать движение по маршруту. Поскольку уже стемнело, мы не стали дожидаться каши. Перекусили сухим пайком, отошли шагов на сто от стоянки, партнёр подождал, пока я влезу ему на спину, и взлетел.

Н-да-а-а...

Сергей

Кас, гад такой, мне всю шею заблевал! Кто ж знал, что его при ночных перелётах укачивает?!

Казус Беллиус (Людоед)

Чтоб я ещё раз согласился сесть на этого... этого... Хрена ему! Гоблинского!

Сергей

Хорошо летать в темноте. Во-первых, это долбаное светило сидит себе за горизонтом и не лезет в глаза. Во-вторых, можно звёздами полюбоваться. В-третьих... В-третьих, мне просто ночью больше нравится. Да и земля в это время выглядит совсем по-другому. Загадочнее, что ли? Может быть. Не знаю.

Покружив немного над рыбацкой деревушкой и убедившись, что с Касом всё в порядке, я развернулся на запад и полетел от берега, забирая чуть к северу. По моим расчётам, минут через тридцать-сорок при такой скорости должен был показаться тот самый залив, в котором находится одно из немногих — а то и единственное — мест, где можно высадиться. Надеюсь, там никого из посторонних не окажется, хотя... А не всё ли мне равно, где этот странный корабль топить? По большому счёту — совершенно без разницы. Даже более того: если увижу, что они там и готовятся к высадке или уже высадились... Интересно, а усыпить всех получится?.. Хм-м-м, допустим, усыплю, а что потом? Нет, ежу ясно, что лоханку захватить можно будет. Потом-то что? Я же, блин, как якорь на ней отдать — и то не знаю!

Взгляд со стороны

Поднимаясь по вываленному кем-то шторм-трапу на палубу корвета «Стремительный», Людоед готовился увидеть что угодно: кучу трупов, лужи крови, следы пожара... Но пьянку?! Совершенно голый Сергей сидел в лёгком парусиновом кресле и, судя по двум уже пустым кувшинам, напивался. Рядом в точно таком же кресле клевал носом немолодой темноволосый мужчина в имперском военно-морском мундире мага, а напротив, подвешенное за руки к мачте так, что до палубы доставали только носки обутых в высокие сапоги ног, медленно раскачивалось тело совершенно седого орка.

Заметив Казуса, дракон отсалютовал ему серебряным стаканом и заплетающимся языком поинтересовался:
- Кас-с... это... пть бушь? - затем, повернувшись к собутыльнику, ухватил его свободной рукой за плечо и потряс: - Слшь, гр-за... это... м-рей, пть бушь? За... это... за ба... не... бр-та. О! За бр-та! М-во бр-та! Бушь?

[Uksus]

О! За бр-та! М-во бр-та! Бушь?

Казус Беллиус (Людоед)

Н-да. Шесть часов сумасшедшей гонки, чтобы застать это... С другой стороны, а смог бы я в одиночку захватить боевой корабль? И не просто захватить, а целым и невредимым?.. Ну, первое — ещё может быть, а вот второе... Ладно, что мне с этим пьяницей делать-то? И куда он команду дел? За борт выбросил? Вряд ли. Не в его характере. В трюм спрятал?.. Тьма! Вот же паршивец безответственный! У меня ж тут одни рыбаки! Они, если что, с большой толпой просто не справятся! Убивать же придётся!..

Ладно. В конце концов, эти и так умереть должны были. Если что, завалю десяток-другой, остальные, может, и поумнеют. Сейчас братца бы...
- К-к-ка-ас-с! Н... это... н-на брег... - чего? - н-на б-бе-рег! Во!- не понял. На берег, что ли, хочет? За каким гоблином?!
- Сергей, ну куда тебе сейчас на берег?!
- Пр... т-зветь... это... пр-тр-зветь, - протрезветь? А при чём тут берег? Похоже, у партнёра уже ви... - Зм-м-нюсь и пр-тр... это...
- Изменишься и протрезвеешь?
- Ага!

Взгляд со стороны

Не раздумывая ни секунды, Казус подскочил к брату, перекинув его руку себе за шею, помог встать и медленно повёл в сторону носа, где между фок- и грот-мачтами имелось относительно большое свободное пространство. Дойдя до середины пустого участка палубы, Людоед всё так же осторожно усадил младшего на чисто выскобленные доски и скомандовал:
- Изменяйся!
- Не-е-е! - замотал головой Сергей и с радостной улыбкой объяснил: - Н... это... н-зя! Я... это... т-жёлый! Во!
- Надо!

Прибывшие с Казусом рыбаки переглянулись: этот Старший с мёртвыми глазами, заставивший выйти среди ночи и всю дорогу «державший» ветер, что-то говорил о захваченном вражеском корабле, который надо срочно увести, а тут... Юнец в непотребном во всех смыслах виде и...

Палуба под ногами слегка вздрогнула...

Сергей

Помотав чешуйчатой башкой, чтобы разогнать дымку в мозгах, я тут же изменился обратно: не то чтобы корабль под лапами трещал, но неуютно как-то. В итоге совсем протрезветь не получилось, но голова прочистилась капитально. До уровня одной-двух бутылок пива. Во всяком случае, желание одеться появилось сразу. А у кого бы оно не появилось, когда на тебя толпа мужиков такими глазами пялится? В общем, привёл себя в порядок и пошёл отчитываться перед Касом.

Взгляд со стороны

- ...а они как раз на якорь встали и шлюпки спускают, - Сергей заглянул в стакан и с отвращением посмотрел на налитую туда воду. - Ну, я отлетел подальше, сменил тело и к берегу... Слушай, Кас, а может...
- Нет! - Людоед — а старший Беллиус выглядел сейчас натуральным людоедом — на всякий случай отодвинул полупустой кувшин подальше от брата. - Хватит с тебя!
- Жадина, - хмуро буркнул младший и продолжил рассказ: - Ну, подождал, пока в берег ткнутся, и плюнул. Два раза.
- В каком смысле?
- «Кислотой» отработал. Потом шлюпки вытащил и к кораблю поплыл.
- Вот так прямо и поплыл?
- Чё я, с дуба рухнул?! - возмутился дракон. - Изменился, конечно. А то б сожрали... Короче, доплыл, отработал сном, вернулся на берег...
- Зачем?
- Затем! Я с воды взлетать пока не умею. Ну, и всё...

Казус Беллиус (Людоед)

Н-да. «И всё». Действительно, всё. Остальное я и сам понял: свалился на корабль, покидал усыплённых в трюм, попутно нашёл и подвесил на мачте Зурга, связал капитана и уселся пьянствовать. То есть отдыхать после тяжёлой работы. А чтобы не скучно было, заодно и корабельного мага напоил. Вон, бедняга, сидит похрапывает. Только на один вопрос реагирует: «Пить будешь?» Причём, как ни странно, не на общеимперском, не на дар'роу и не на орочьем. А на родном языке партнёра. На русском. Н-да-а-а...
- Что, Людоед, уже пиратством занялся? - что?

Сергей

О! Зверёк проснулся! Всё же зеленошкурые, даже старые, покрепче людей оказываются. Или его тут просто ветерком обдуло? Или поза слишком уж неудобная? Хрен его... Нужно будет парочку экспериментов поставить. Тем более что кролики есть. Хе! То ни одного не было, а то целый экипаж! А я ещё думал, с чего это «кислотой» бить не стал! А оказывается, подсознание сработало! Ну я те-перь раз-вер-ну-у-усь! И «вампира» испытаю, и «брызги» до ума доведу...

Взгляд со стороны

- Пиратством?! - Людоед посмотрел на очнувшегося ар-Хареза с недоумением. - Вы хотите сказать, что это я на корабле без флага вошёл в чужие территориальные воды и попытался высадить десант?!
- Кас, да чё ты с этой соплёй разговариваешь?! - пребывающий в прекраснейшем — несмотря на отлучение от выпивки - настроении дракон весело ухмылялся.
- С кем? - не понял Беллиус-старший.
- С зелёной соплёй, болтающейся на мачте нашего корабля, - терпеливо, как маленькому, объяснил Сергей. - Да, знаю, выглядит неприлично, как только придём в порт, обязательно наведём порядок!
- Я офицер Империи! - старый орк гордо вскинул покрытый морщинами массивный подбородок.
- Дерьмо ты, а не офицер! - тут же отозвался маг. - Тебе это ещё десять лет назад объяснили. У офицеров честь есть. А у таких как ты — только карьеризм и забота о собственной шкуре! Всё! - остановил он попытавшегося было ответить пленника. - Ещё раз откроешь пасть без разрешения — забью кляп!

[Uksus]

- Ещё раз откроешь пасть без разрешения — забью кляп!

Казус Беллиус (Людоед)

Обратно возвращались не торопясь, под одним только передним парусом. Рыбаки, впечатлённые тем, кого везут, постоянно извинялись, что с большим количеством парусов случись что просто не справятся. Мы с партнёром вяло отмахивались, объясняя, что и так сойдёт. Мол, не к спеху.

Зург висел, скрипя зубами и глядя по сторонам с ненавистью, но молчал. Один раз только попросил отвязать для оправки, но получил совет терпеть или делать в штаны. Мол, потом его водичкой обольют, чтобы не вонял. Н-да. Мне этого старого ублюдка даже жалко стало. На минуту.

Сергей

Хорошо, что оркестры здесь не в ходу. В смысле, на острове. И всякие приветственные речи тоже. А то была бы картина: мы с Касом и рыбаки, все вусмерть вымотанные, тупо пялимся на какого-нибудь секретаря какого-нибудь хренкома, торжественно надувающего щёки, которые и без того из-за ушей видны... Интересно, а кто из нас с братом его раньше прибил бы, а?.. Н-да. Вот почему что ни воспоминание из прошлой жизни, то обязательно какая-нибудь гадость?!

Двое

- Сергей, что мы с этой толпой делать будем?
- Которая встречает?
- Нет, которая в трюме. Их там сотни две.
- Полторы. Маг, когда я с ним пил, говорил. У них давно уже полных экипажей нет.
- А полный экипаж — это сколько?
- Около трёх сотен.
- Тьма! Получается, это нам ещё повезло?
- Ну-у-у, как посмотреть. Я их вообще-то на опыты пустить хотел.
- С ума сошёл?!
- А куда? Они даже по здешним законам — пираты.

Казус Беллиус (Людоед)

Пираты... Наказание за пиратство — виселица или каторга. Каторги на острове нет. Значит?..
- Сергей, отдай их мне.
- Что ты собираешься с ними делать? - что? Не знаю. Но я не хочу, чтобы их вздёрнули. Они этого не заслужили. Они просто выполняли приказ... Да-да, партнёр, я помню, что ты рассказывал о том суде. Помню. Но ведь там были командиры, а здесь — простые моряки. И они ничего не сделали. Может, только потому, что не успели, но... Не сделали. А ведь нельзя судить за то, чего не сделал? Правда?
- Сергей, я... Я не знаю. Просто...
- Забирай! - что?
- Что?!
- Всех, кроме офицеров, мага и Зурга. Только одна просьба.
- Да?
- Скажем им об этом потом.
- Да. Хорошо. Спасибо... брат.

Взгляд со стороны

- Пить будешь?

Прикованный к стене камеры корабельный маг едва заметно раздвинул губы в усмешке:
- Тебе придётся поить меня как младенца.
- Или как тяжелораненого, - Сергей подошёл к столу, предназначенному для следователя, и поставил на него кувшин, купленный в «Щите легионера». - Я не брезгливый. Так что если обещаешь не кусаться... - из воздуха появились два серебряных стакана.
- Приходилось? - в голосе узника звучал неподдельный интерес.
- Нет. К счастью. Только первая помощь. Потом раненых вывозили. Хотя, - печать с горлышка отлетела в сторону, глухо стукнув о стену камеры, - учили всякому.
- Служил?
- Флот, - чуть желтоватая прозрачная жидкость полилась в стаканы, - главным образом. Но и побегать пришлось.
- Ты на самом деле старше, чем выглядишь.
- Давай, - Сергей поднёс стакан к губам мага, - за тех, кто нас ждёт, - напоив заключённого, он выпил и сам. - Когда понял?
- На корабле. Юнец предпочёл бы компанию капитана, - темноволосый опять усмехнулся.
- Если бы вообще стал с кем-то пить, - покивал дракон. - Не боишься?
- Брось! Корабль без флага. Виселица или каторга... Или, - узник внимательно посмотрел на посетителя, - что похуже?
- Заслужи сначала! - стаканы наполнились второй порцией. - Что похуже. Мне тут... Давай. За тех, кто не вернулся!.. Мне тут брат умную вещь сказал, - младший Беллиус снова отошёл к столу, но в этот раз наливать не спешил. - Он сказал, что нельзя судить за то, что ещё не сделано.

На несколько минут в камере повисла тишина, затем имперец разжал губы:
- Выбор?
- Клятва на крови, - снова забулькало вино. - Лично мне. Давай! За тех, кто в море!

Уже почти закрыв за собой дверь, Сергей услышал:
- Хорошие у вас традиции... Были...

Двое

- Ну?
- Откажется.
- Жаль.
- Жаль.
- Убьёшь?
- Ага.

Взгляд со стороны

Капитан Варгус Парегис очнулся в камере, освещённой одним-единственным факелом. Как он сюда попал, он не помнил. Очевидно, его кто-то принёс. Принёс, уложил спиной на голые доски тюремного топчана, развязал (на запястьях остались следы верёвки) и... И ушёл. Наверняка не забыв запереть дверь снаружи.

Восстановив кровообращение в успевших затечь мышцах, Парегис сел и огляделся по сторонам: одиночка. Офицерская, судя по прикреплённым к полу столу и табурету. В бытность курсантом Академии Варгусу случалось нести караулы на гауптвахте, и как выглядят камеры для разных категорий личного состава, он знал. «Нас этим воспитывали, - посетила капитана совершенно ненужная мысль. - Показывали, где мы окажемся, если будем нарушать уставы и правила несения службы. Вот я и оказался».

Добредя до стоявшей в углу деревянной бадьи, накрытой крышкой, Парегис оправился, вернулся к топчану, опять улёгся и от нечего делать принялся вспоминать прошлое...

[Uksus]

Добредя до стоявшей в углу деревянной бадьи, накрытой крышкой, Парегис оправился, вернулся к топчану, опять улёгся и от нечего делать принялся вспоминать прошлое...


Глава 15.

На жадину не нужен нож...
Б. Окуджава

Сергей

Домой мы вернулись только к заходу солнца. Девчонки, явно караулившие у одного из окон, тут же вылетели во двор и устроили детский визг на лужайке, попутно обслюнявив мне физиономию. Каса тоже по разу чмокнули. В щёчку. Причём младшая при этом хитро косилась. Типа, ревнуй давай, муж.

Ага! Щаз-з-з! Два раза! С таким подходом я брата вообще прибить должен, потому что когда мы с ним в одном теле были... Н-да. Выпороть её, что ли? Так ведь поздно уже. И потом, а вдруг понравится? Ей, не мне. А я к садо-мазо не отношусь, однако.

Поскольку о нашей с Касом авантюре знал, как выяснилось, весь дом, женщины без дополнительных напоминаний быстренько накрыли некое подобие праздничного стола (и мои поучаствовали!), собрали детей (тоже ведь члены клана!) и началось отмечание, освещённое магическими огоньками, развешенными ан'Седисом и ан'Варисом.

Строго говоря, от обычного семейного ужина посиделки отличались разве что несколько большим количеством вина и всяких вкусностей. На последние дружно насело подрастающее поколение, в результате чего где-то через полчаса могло только осоловело хлопать слипающимися глазками. Заметившая это Ссирри — жена Шера — повела малышей спать, мурлыкнув на прощание, чтобы её не ждали.

Вообще, как я успел заметить, мрявки заняли два самых главных женских поста в нашем бардаке: мать напарника руководит дамами, его супруга — детьми. А ещё — ни Лин, ни Касси никаких видимых мне поползновений отвоевать командные должности не проявляют. Даже удивительно.

Взгляд со стороны

- Значит, у нас теперь свой корабль! - Канок, за которым давно уже была замечена склонность ко всякого рода авантюрам, довольно потёр руки.
- Нет у нас корабля! - тут же осадил его Орнаен анКамис, успевший, судя по всему, прикинуть возможные доходы и расходы.
- Это почему ещё?! - вскинулся боевик. - Командир его сам захватил! По всем законам он наш! - большинство присутствующих поддержало это заявление негромким гулом.
- А потому! - негласный главный интендант клана начал загибать пальцы: - Налоги заплатить — это раз, команду нанять — это два, он нам нужен, как дохлый гоблин — это три! А если продадим острову, за один только корпус не меньше сотни жёлтеньких получим!
- А тебе лишь бы жёлтеньких побольше! - по-дружески подначил Орнаена ан'Варис.
- А тебе — лишь бы их потратить! - не остался в долгу хозяйственник. - Кто мне недавно целый список всякой гадости совал, а?

Слушатели заулыбались: споры между двоюродным братом Линеры и желающими получить что-нибудь сверх положенного на личные расходы давно уже стали чем-то вроде домашнего развлечения. Единственной, кому Орнаен выдавал деньги сразу, была Шшарри — старшая мрявка, которую ан'Камис откровенно побаивался. Да и сама хвостатая матрона никогда не просила ничего лишнего.
- Ор, ты четвёртое не посчитал! - подал голос Сергей, зажатый с боков своими благоверными. - Рыбакам-перегонщикам тоже надо долю выделить.

Двое

- Кас, ты придумал, куда толпу денешь?
- Пока нет, а что?
- Да я вот думаю... Может, их под землю, а?
- В смысле, в наш город?
- Не, не в наш. Коротышкам.
- Не выживут.
- Коротышки-то?
- Партнёр, не притворяйся. Ты всё понял.
- А я не притворяюсь. Просто так их кормить — сам понимаешь.
- Может, леса сажать?
- Ага. Кормёжка, лечение, охрана, нападения на охрану, попытки побегов...
- А под землёй?
- А куда они там денутся? Договориться только, чтобы их в самые гиблые места не совали.
- Всё равно: всю жизнь без солнца...
- Почему всю? Лет на двадцать. А если хорошо работать будут — на пятнадцать.
- Сергей, там почти все — люди. И самому младшему на вид около тридцати.
- Ну, пятнадцать и десять... Кас, лучше ведь всё равно не придумать.
- Может, ты и прав. Но я попробую.

Казус Беллиус (Людоед)

Где-то через час после начала ужина пришли служаки — Гуль с Киром и Бегун. Я к тому времени собирался уже мыться и спать, но задержался из-за новостей. Очень неприятных: выздоровление нашего слепого не прошло незамеченным, и по городу поползли слухи. Более того, к самому орку уже подходили с осторожными расспросами. И теперь очень желательно было бы решить, что именно зеленошкурый должен врать.

Взгляд со стороны

- А зачем врать? Говори правду: несколько лет назад ты случайно встретил Повелителя, и он пообещал тебя вылечить, когда найдёт способ, - Сергей, аккуратно отстранив жён, опёрся локтями на стол и положил подбородок на кулаки.
- А если, - Гуль поспешно проглотил кашу, - спросят, когда и где он его встретил?

Хитро покосившись в его сторону, дракон повернулся к капралу:
- Дарн, ты можешь мне кое-что пообещать?
- Да, командир! - ар-Керт отложил ложку.
- Пообещай, что не будешь рассказывать, когда и где я обещал тебя вылечить.
- Обещаю, командир!

Младший Беллиус широко улыбнулся:
- А вот теперь пусть говорит, что обещал Повелителю не выдавать этой тайны!
- А Кир? - Старый не любил оставлять дело незаконченным.
- Да то же самое! Все сейчас быстренько обещают мне не рассказывать никаких подробностей, включая причины, по которым я их лечил, а потом честно ссылаются на данное слово!
- Всё равно надолго этого не хватит, - буркнул Гуль, возвращаясь к еде. - Тебя просто вычислят.
- Как вычислят, так и отвалят, - посерьёзнел Сергей. - Я не могу всё время заниматься чьим-то лечением. Да и мои предшественники, которых было значительно больше, тоже не страдали благотворительностью.
- Будешь объяснять это каждому?
- Нет. Буду убивать слишком назойливых.

[Uksus]

- Нет. Буду убивать слишком назойливых.

Сергей

Ну, может, не сразу убивать. Не знаю. Зато знаю, что не хочу оказаться в положении лекаря из той притчи. Очень не хочу. Ещё и потому, что мне, в отличие от него, бежать некуда. И я не один. Так что...

Казус Беллиус (Людоед)

Следующий день оказался не столько трудным, сколько шумным. Сначала в форт прибыли представители разведки (для разнообразия — нашей) и потребовали у коменданта Северного передать им захваченных офицеров. Тот не долго думая отправил «уважаемых» к капитану Урргу ар-Дрогу. Мол, операция проводилась его людьми, так что... Старый в свою очередь... как это... отмазался на Сергея. Ну а брат уже указал маршрут, назвать который просто неприличным у меня, например, не получается: предложить мужчине пойти на этот самый орган дохлого гоблина!..

Обиженные до глубины души шпионы опять побежали к Гулю, но тот только руками развёл: во-первых, формально (да и неформально тоже) партнёр ему не подчиняется, а во-вторых, кто такой командир Особой, чтобы приказывать Старшему? Доблестные представители тайной службы поскучнели: чтобы пожаловаться смотрителю, его ещё найти надо, а время-то идёт! Старый им посочувствовал и опять отмазался. В этот раз — на меня. Мол, тоже Старший. Во всех смыслах.

Двое

- Сергей, ты не прав.
- Хм-м-м?
- Зачем людей обидел?
- Каких?
- Тихушников.
- А-а-а... Ну, обидел. А какого хрена под руку лезут?
- Работа у них такая.
- Лезть?
- Нет, сведения добывать.
- И что? Пусть добывают. И вообще, ты-то откуда знаешь?
- Сергей...
- Да понял я, что нажаловались! Вот только с какого перепоя я им Зурга отдать должен?
- А тебе не кажется, что имперцы про нас слишком много знают?

Сергей

Кажется, не кажется... Знают! Причём Кас прав: слишком много. Систему охраны Наместника — раз. Что мы мёртвых допросить можем — два. Расположение школы — три. Место высадки на островок — четыре... И наверняка ведь ещё и про гранаты пронюхали! А это, как ни крути, пострашнее стыренных книг будет! Н-да-а-а. Зашибись ситуация. Или, говоря другими словами, опять я обломался. Партнёр!.. Партнё-ор!.. Скажи этим, пусть подождут. Сейчас подойду...

Казус Беллиус (Людоед)

Ближе к обеду, когда Сергей с разведчиками наконец-то договорились (никаких сделок с Зургом! Что останется — вернуть! Даже если останется труп), из порта прибежал посыльный. Оказывается, кто-то из крыс захотел выслужиться (или нажиться, что вернее), проявив, как выражается брат, нездоровую инициативу: объявил захваченный корабль особо ценной добычей со всеми вытекающими из этого последствиями. То есть с принудительной продажей в казну по имперским (за неимением собственных, островных) расценкам. А поскольку этими самыми расценками боевые корабли не предусматривались, зажравшийся чинуша милостиво соглашался определить корвет, как «шхуна большая, неновая, в посредственном состоянии». В переводе на деньги — тридцать жёлтеньких. Ну, тридцать пять, но это уже из расположения к нам и со всем содержимым трюмов.

Судя по физиономии, недоумок собой гордился. Сильно гордился. Но недолго. Счётов двадцать. Потом получил от партнёра молнию в лоб. Слабенькую. Не до смерти. А присутствовавший в кабинете и весь разговор довольно ухмылявшийся начальник портовой стражи - в зубы сапогом. Уже от меня: в конце концов, грабить хозяина острова — это наглость!

Дальше дело пошло не так весело: дежурившие за дверью стражники (похоже, их специально там поставили), прибежав на шум (вой и проклятия) и увидев у нас с Сергеем наши любимые шарики, почему-то передумали драться и вступили в переговоры. Мол, нападение на государственных служащих, причинение ущерба и прочее гоблово дерьмо. То есть надо срочно прийти к соглашению с уважаемыми стражами порядка, а иначе...

К большому несчастью говоруна, он, в отличие от крысы, стоял, а не сидел за столом, и поэтому получил от брата значительно ниже лба.

Окончанием истории стали два десятка городских стражников, сопровождаемые магом и нагнавшие нас уже по дороге к дому. Эти парни были несколько иного сорта, так что я просто показал им кольцо и отправил в порт, арестовывать жалобщиков. Пусть с вымогателями городской совет разбирается.

Двое

- Кас, как думаешь, много они наворовали?
- А я знаю? Смотря как воровали. Может, много, может — нет. А что?
- Да мысль тут одна пришла. Предложить им скинуться и купить для острова один новый, находящийся в отличном состоянии корвет. Проявить гражданскую сознательность, так сказать.
- Вряд ли. Орнаен за корабль сотню получить хочет. У этих двоих столько не наберётся.
- Почему только у двоих? Там ещё и мелкие крохоборы. Десятка два, если я всё правильно помню. И крысёныши. Предложить им выбор: или добровольный подарок, или увольнение с конфискацией.
- Всё равно вряд ли. Даже если дома продадут.
- А давай попробуем? И потом, одно дело — всю сотню с острова трясти, другое — сколько там не хватит...
- А ты подумал, как это будет выглядеть? Повелитель, хозяин острова... У других деньги вымогает, а сам...
- А чё сам? Мы острову груз бесплатно подарим. Крыс за него пять жёлтеньких накидывал, так?
- Угу. Значит, стоит он раза в четыре дороже... Ладно, уговорил. Схожу завтра, с отцами города пообщаюсь.