Собственно на литотстровке впервые. Провожу шлифовку романа, заодно может и нестыковки найдутся+ хочу более полно описать вселенную.
Летопись Потерянной Вселенной.
«Алый Рассвет».
Прелюдия
Минул полдень 13 мая 970 года от Великого Исхода...
В мрачном пирамидальном здании на окраине столицы Республики с раннего утра до позднего вечера горели яркие огни, освещающие широкую дорогу, ведущую к единственному входу в серую громаду. По бокам стояли ажурные фонари, окруженные зелеными изгородями и богатыми разноцветьем деревьями, укрывающими своими кронами лавочки.
Райский уголок для влюбленных парочек и молодых мамаш, желающих погулять с малолетними сорванцами живо интересующимися всем новым и неизведанным. Однако несмотря на хорошую погоду и ранее время лавочки пустовали, не слышно было и задорного смеха среди редких деревьев.
Сюда люди не любили приходить. Слишком мрачная слава ходила об обитателях пирамиды, очень уж выделялись они на общем фоне. Впрочем так было всегда и во все времена. Контрразведку – Менсуру – уважали и боялись, ненавидели и преклонялись. Так что неудивительно что головное здание этой структуры обладало такой аурой.
Впрочем, делать из служителей порядка и спокойствия в рядах военных и полицейских было бы в корне неверно. Они такие же люди, как и все, разве что с собственным пониманием добра и зла, нужды и вольности. Менсура всегда взращивала своих воинов сама, никогда не брала уже подготовленных бойцов, предпочитала мучиться с пятилетними мальцами, чем получить крота в свои ряды.
Единственное что позволялось так это приглашать лекторов, но проверенных таких кто давно сотрудничал с контрразведкой. Можно сказать именно умудренные годами мужи были единственными, кто по достоинству оценил труд ландшафтных дизайнеров.
Сегодня в Пирамиду пришли трое. Все в разное время. Профессор астрологии и геодезии Коткин, профессор психологии Долгрен и профессор истории Солен.
Двое уже покинули серые стены, но один только начинал занятие. Если первые двое читали для больших аудиторий – до пятидесяти кадетов одновременно, то невзрачный сухонький старичок выступал исключительно для одной группы в 7 человек. Эта группы необычна даже для Менсуры...
В полутемном комнате, вмещающей не больше дюжины человек, перед семью кадетами выступал седой как лунь мужичок. Его потертый серый пиджак на нескладной фигуре, брюки, весящие будто на вешалке и идеально начищенные туфли создали противоречивый образ, но стоило взглянуть в до сих пор не потерявшие ясность карие глаза и становилось чуточку не по себе. Вроде бы и ничего особенного, но порой появятся колючие льдинки и ранят прямо в сердце, кольнут единожды вроде и не больно, но память остается на всю жизнь.
Кадеты же глядели на преподавателя не отрываясь, запоминая каждое слово так будто не старик был перед ними, а Высший, давно покинувший их бренной мир.
- В наше время мало кто знает, откуда в Секторе появились люди, за тысячелетие почти все данные были утеряны или засекречены и спрятаны в самые темные уголки мнемобиблиотек. Да-да, господа, это действительно так! Вы, отобранные служить в спецотряде «Дорус» в ближайшем будущем сможете в этом убедиться. Вы будущее нового проекта Менсуры, те кто откроет тропу в наше прошлое, а может и будущее. Именно вам предстоит взвалить на себя бремя ответственности за ценнейшие знания всего человечества!
Кадеты вздрогнули, но горящих взглядов не отвели.
- Ну а я только приоткрою завесу тайны…
Итак, начнем с самого насущного вопроса появляющегося у историков: «Откуда пришли наши предки?». Да нас дошли две основные версии. Первая – репентивная теория, опирающаяся на внезапное появление благодаря помощи ушедшим в небытие Высшим. Вторая – экстернальная теория, объясняющая появление человека в Секторе как случайный выброс некоторого числа высокоразвитой части цивилизации обладающих доступом в космос, но при этом по каким-то причинам не пожелавшим покинуть найденную систему.
- Профессор, но ведь существование Смежных Дыр как таковых никто не смог доказать! – возразил один кадет.
Старик усмехнулся, но отвечать не спешил, подняв указательный палец вверх, он продолжил.
- Какие бы теории вы не слышали еще все они имеют право на существование… среди фантастических романов и прочей псевдонаучной литераторы. Вы же, контрразведчики должны опираться на факты и выработанную интуицию, особенно это необходимо в таких краеугольных вопросах как этот.
Замечу, что в хранилище Месуры и в закрытой части мнемобиблиотеки есть некоторые элементы позволяющие склоняться к мысли, что предки были выходцами из другой вселенной, ну или по крайней мере из очень далекой системы о существовании которой мы узнаем еще не скоро…
1.
Владения Республики:
Система Желтый Вилис.
Планета Уб-Ога.
11 июня 971 года от в.и.
Полутемное помещение захолустного бара навевало уныние, но единственному посетителю было на это наплевать – лишь бы дроид-бармен вовремя подливал дешевого пойла, да плоский дебильник показывал, а большего и не надо.
Впрочем, глядя на потертые штаны, разгрузку с приблудами наймита, небрежно накинутую поверх мятой майки, и недельную щетину вряд ли кто-нибудь захотел бы общаться с незнакомцем. К тому же кобура с «Мокрым Джонни» внушала неподдельное уважение любому знающему человеку, каковых на Уб-Оге было более чем достаточно. Специфика пограничья обязывала.
Посетитель цедил пиво и скалился, глядя на экран. Ведущий новостей – Гейл Мил закончил рассказывать об увеличивающейся лавинообразно популяции полуразумных приматов на одной из планет сектора и кинув мимолетный, почти незаметный взгляд в сторону неожиданно перескочил на более важную новость.
- А теперь узнаем, что происходит возле резиденции диктатора Аркуса Шада…наш корреспондент уже на месте. Сара?
Экран разделился на две половинки: с одной стороны ведущий новостей с другой молодая брюнетка на фоне дворца правителя Респукблики.
- Да Гейл?
- Мы с нетерпением ждем, когда с речью выступит диктатор Шад…
Девушка не дала ему договорить.
- Диктатор Шад уже появился на трибуне и вот-вот начнет… уже начал!
Оператор быстро сориентировался и перевел камеру на правителя.
На трибуну взошел далеко немолодой, с проседью на висках, но все еще крепкий мужчина с волевым подбородком, ястребиным носом и холодными серыми глазами, едва заметными под темными кустистыми бровями. На плечах по обыкновению пурпурный плащ с застежкой в форме головы волка.
- Дорогие граждане Республики, я хочу поздравить вас в этот день с знаменательным событием произошедшем ровно пять лет назад. Именно тогда мы переломили исход войны с инсектоидами и уничтожили их Царицу, обратили полчища в бегство, вымели с планет всех тварей. Каждый из вас прикладывал все усилия для победы в войне! Слава вам, граждане!! – Аркус Шад вскинул сжатые кулаки к небу, будто хотел сотрясти его, но вместо этого всколыхнул публику. Восторженные крики смели все звуковое сопровождение, ненадолго перебили шумовые фильтры репортеров…
Ораторских талант диктатора впечатлял, даже через экран посетитель чувствовалось, как пробуждается его захламленная бытом душа, радостно встрепенувшись, она на мгновение почувствовала гордость, но уже через секунду пришло глубочайшее отвращение к говорившему.
- Все люди тогда объединились для победы, но почему же после достижения цели многие решили, что вправе бросить товарищей по оружию? Они не вправе так поступать, не в праве расшатывать наше общество, гадить исподтишка. Даже сейчас, когда угроза нападения миновала, мы должны сплотиться, стать плечом к плечу и трудиться во благо Республики!
Стоило диктатору замолчать, и народ вновь разразился бурными овациями, едва ли впадая в экстаз. Как только публика успокоилась, правитель по традиции разрешил задать ему несколько вопросов, обещая ответить на каждый правдиво.
Первые два вопроса касались личной жизни диктатора, видимо в толпе специально затесалось пару агентов СБ, умело подогревая толпу и руководя ее эмоциями в том числе и интересами. Однако более насущные вопросы все же пробились сквозь мусор незначительности.
Один из важнейших вопросов задала Сара:
- Скажите диктатор, как вы можете говорить о том, что народу требуется сплотиться ради будущего, если Республике приходится тратить триллионы кредитов ежегодно на поиски повстанцев, вместо того, чтобы укреплять флот и строить пограничные зоны отчуждения на случай нового нападения инсектоидов?
От подобного вопроса веко Аркуса слегка дернулось, почти незаметно, но посетитель это заметил и усмехнулся, приложился к кружке холодного пива и довольно вытер губы тыльной стороной ладони.
Секундная задержка ответа и вот уже диктатор харизматично улыбается миллиардам зрителей.
- Во-первых, хочу заметить, что Царица инсектоидов убита, в чем мы убедились, потому как нападений больше не было. Ну а во-вторых, те, кого вы называете повстанцами, являются опасными преступниками, которых нужно поймать и наглядно наказать. Они никакие не освободители, а всего лишь бандиты! Именно поэтому жизненно важно поймать этих субъектов как можно скорее!
- Попробуй, тварь!
Посетитель не выдержал и изо всех сил запустил стаканом в стену. Стакан разлетелся сотнями брызг, под аккомпанемент щебета Сары О’Донел. В завершение блока новостей ведущий с улыбкой выдал дежурную фразу:
- Помните - гражданское сознание – великая ответственность и честь!
На экране появились портреты государственных преступников Республики. Голос Гейла за кадром призывал сознательных граждан в случае появлении информации о местонахождении одного из разыскиваемых немедленно доложить в ближайший полицейский участок и получить немалое вознаграждение.
Первым появился портрет битого жизнью мужчины с коротким ежиком русых волос, хмурым взглядом и высоким лбом. Чуть ниже высветилось:
Имя: Алекс Ведун.
Статус: лидер отряда мятежников «Сыны Родины».
Вознаграждение: 1000000 кредитов.
- Порча имущества бара. С вашего счета снимается 7 кредитов, - запоздало среагировал дроид.
Голос у него был механический, дешевый, неприятный, видимо он один из дроидов первой волны, когда требовалось количество, а не качество. Поэтому над рядовыми моделями не заморачивались и клепали по единому стандарту, не думая об очеловечивании «голоса».
- Раньше ты был сдержанней, Алекс. Но, правда и не так знаменит…
За спиной единственного посетителя стоял высокий мужик, закованный в тяжелую броню штурмовика. Забрало шлема-полусферы было откинуто вверх, открыв испещренное шрамами немолодое лицо, обрамленное рыжими бакенбардами плавно переходящими в недельную щетину. В крепких желтоватых зубах дымился огарок толстой сигары.
- Арни?
Мятежник Алекс Ведун, спокойно сидящий в баре на периферийной планете Республики привстал со стула и неверующе посмотрел на вошедшего. Удивление было искренним и надо заметить обоснованным.
Арни Дог был давним другом Алекса. В свое время оба начинали служить в 37-й колониальной когорте 7 легиона Триумвирата на Гариоле.
Первый был провинциальным парнем, недоучившимся в военном училище, второй попал в армию бывший боец городской банды. Так получилось, что два парня еще с курса молодого бойца тесно сошлись, не взирая на разницу воспитания. Служили вместе, но если Алекс довольно шустро поднимался по должностной лестнице, попутно запасаясь наградами, то Арни имея отличные данные частенько попадал на губу за нарушение субординации.
Служба для Арни окончилась обвинением в предательстве интересов Республики и арестом с пометкой в личном деле: «не лоялен». После показательного открытого суда его бросили в Адский Котел – тюрьму для смертников и пожизненных заключенных. Попав туда в силовых захватах дороги назад ни для кого уже не было – это аксиома.
Естественно Алекс знал о судьбе друга, сам он чудом избежал участи приятеля и не попал в руки охотников за головами. Поэтому появление Арни Дога вызвало у него закономерное удивление.
- Выпустили за хорошее поведение? – хмыкнул Ведун, незаметно опуская левую ладонь на шершавую рукоять «Мокрого Джонни».
- Смейся, смейся Алекс, - скривил губы Ани. – А мне вот в Котле смешно не было…
- Ну, ты никогда не был пай мальчиком, - пальцы осторожно обволокли рукоять и сняли с предохранителя.
- Знаешь, попасть в такое место даже врагу не пожелаешь… Хотя черт с ним, кто старое помянет тому глаз вон. Лучше расскажи о себе, парень.
Ведун проигнорировал последнюю фразу, он был готов к любому развитию ситуации, поэтому был спокоен. И цедил пиво, закидывая каждый глоток солеными орешками.
- Как?
Спросил он постаревшего, но так и не сдавшегося элитного штурмовика.
- Длинная история… случай помог, - криво усмехнулся Дог. – Да и дело одно интересное есть. Стоит о нем поговорить, тебе ведь кредиты не помешают?
- Ого! Не успел выбраться, а снова за старое? – не сказать чтобы Ведун удивился, но решать что-либо прямо сейчас был не готов. – Узнаю старого Арни.
- Не радуйся. Некоторые контракты, которые я буду брать, напрямую связаны с моим освобождением.
- Даже так? – теперь Алекс удивился по-настоящему. – Думаю, тебе есть о чем мне рассказать.
- В свое время ты все узнаешь.
- Так не пойдет. Я в ответе за жизни сотен людей. Просто так бросаться в очередную авантюру не могу, да и не хочу…
- Наслышан … легат, - Арни специально вспомнил старое звание друга, когда-то командовавшим одним из легионов встающей на ноги Республики.
- Даже в Адском Котле о тебе ходят интересные слухи.
- Пусть ходят, мне от этого ни тепло ни холодно.
Арни на этот выпад ничего не ответил. Замолчал. Приятели переместились к барной стойке и ждали заказ, выбрав по кружке пива и соленых орешков. Разговор не клеился. Алекс думал о том какого хрена здесь делает Арни. Ну не мог он поверить, что старый друг «случайно» оказался именно здесь. А значит, его навели и приятель заговаривает ему зубы, чтобы сдать карателям!
Осознав до чего додумался, бывший легат отключил блокиратор и приготовился выхватить «Грязного Джонни», но не успел – входная дверь разлетелась на мелкие щепки. На секунду Алекс оказался дезориентирован и был не в состоянии противостоять атаке. Но ее не последовало – Арни вместо того, чтобы вырубить его прикладом автомата, оказавшегося у него на бедре, наоборот встал перед ним, защищая от пуль карателей, ворвавшихся в бар.
- Всем лечь на пол и не двигаться! – приказал один из них.
- А ху-ху не хо-хо щегол? – развеселился Дог, выкосив первую тройку ворвавшихся одной очередью.
Арни был в «Покровителе» - боевом скафандре штурмовика не идущим ни в какое сравнение с «Хранителем» карателей. Он мог свободно выдержать мощнейшие лазерные импульсы и при этом не терять физической защиты как это было в «Хранителе». Да и в отличие от охотников за головами, вооруженных лазерным оружием, Арни полагался больше на верный «АК-521» с сердечниками из обедненного урана.
Пороховое оружие, считавшееся раритетным, вновь показало себя с лучшей стороны именно в войне с инсектоидами. Как оказалось лазеры, прожигающие плоть тварей были малоэффективны – у инсов была слишком большая регенерация, правда против плазмы монстры оказались беззащитны. Вот только плазменное оружие было слишком дорогим и массово вооружить легионеров им было просто нереально. Вот и решили возродить физическое оружие, казалось бы канувшее в лету больше пяти веков назад да и не просто восстановить, но и применить новейшие разработки инженерии…
Так что загонщиков – летучий отряд, призванный только найти цель и свзяать боем Арни встретил во всеоружии. Видно охотники не ожидали столь рьяного отпора и стушевались, не решаясь начать новый приступ.
Заминки хватило, чтобы Алекс окончательно оклемался, тут же выхватил пистолет и приготовился открыть огонь, направив дуло в сферу Арни, хорошо, что тот не заметил, полосуя окна и дверь градом пуль. С улицы доносился противный вой сирен, перемешанный с призывами сдаться. Теперь, когда самонадеянным загонщикам не удался захват, они оцепили бар, взяв в плотное кольцо, и приготовились ждать подкрепления.
- Ты привел их ко мне!? – толи спросил, толи обвинил друга Алекс, опрокидывая столы на бок, создавая примитивную баррикаду.
- Крысой не был никогда! – с вызовом ответил он.
- Тогда какого хрена эти вышли на меня?
- Это надо у тебя спрашивать, - ехидно парировал Дог. – Ведь не я, а ты у нас звезда Республики. Едва ли не чаще Шада на экране мелькаешь.
Однако в полной невиновности Арни Ведун не был уверен, хотя с другой стороны если бы Дог решил предать, то выступил бы на стороне карателей.
«Черт с ним! Разберусь позже, главное из заварушки выбраться», - решил Алекс.
Ситуация между тем постепенно ухудшалась. На улице происходили странные передвижения. Каратели готовились к решительному штурму.
- Не хочу показаться занудой, но если минуты через 3 мы отсюда не свалим, то в лучшем случае получим по паре дырок в шкуре, а это меня совершенно не устр…
Боковую стену сотряс удар, и часть блоков кладки обвалилась, открывая проход карателям. Дог еще только поворачивался, готовясь остановить врага, а ему в спину уже ударили три импульса. Два поглотил силовой щит, а один как-то прошел защиту и сжег стяжку ворота, заклинив шлем.
Пока Арни отстреливался, Алекс успел послать сигнал своим людям, находящимся в это же время в соседнем квартале, в одном из увеселительных домов для работяг.
«Им потребуется минут пять», - посчитал Алекс в уме одновременно думая о том как можно выиграть это время. Единственное что пришло в голову – забаррикадироваться в комнате за стойкой, оборудованной под склад.
- Уходим.
Ведун хлопнул Дога по плечу, указав на дверь. Бывший заключенный все понял и продолжая короткими очередями отсекать противника спиной отошел сначала к барной стойке, а затем ловко перемахнул через нее и спрятался за стальной дверью. Алекс ее тут же плотно прикрыл и крутанул ворот, блокируя замок.
В комнате автоматически зажглись блеклые лампы.
- Неплохо. Я бы тут остался пожить…недельки на две, - задумчиво заметил Арни разглядывая стеллажи с разнообразными бочонками спиртной продукции и однообразной легкой закуски, состоящей в основном из вяленого мяса, сухариков и каких-то сублиматов.
- Оставайся, кто мешает? – раздражено ответил Алекс прислушиваясь к происходящему снаружи. – Вроде тихо.
Ведун не сказал ему, что почти во всех барах на планете имеются тайные ходы. Чаще всего прямо на складах. Не теряя времени – мало ли его бойцов уже повязали, он начал обходить комнату, подмечая малейшее несоответствие. Ему нужна была хоть какая-то зацепка.
Спустя полминуты стальная дверь содрогнулась, выгнулась, но удержалась на месте, даже рама из стены не вылезла, разве что тонкая паутинка трещин покрыла весь потолок и левую сторону комнаты. Второго подрыва она точно не выдержит.
- Да скажи что ищешь?
Дог хмурил брови и прислушивался, не забывая следить за действиями Алекса.
- Ход ищу. Ход.
- А он здесь есть?
- Очень сильно на это надеюсь.
Арни замолчал, отошел подальше от двери, проверил боезапас, вскинул автомат, готовясь обороняться. Не прошло и минуты как дверь начала вибрировать, затем над воротом появилась алая точка, постепенно она увеличивалась до тех пор пока не разрослась на половину двери, после чего внезапно поплыла. Расплавленный метал не успел залить и пары квадратов пола как в проем влетела голубоватая сфера.
- Ко мне! – заорал Алекс, заметив что заряд гранаты почти активирован и до срабатывания осталось секунды три-четыре.
Арни перекатом ушел назад и прыгнул в нишу к другу. И когда только нашел ее? Едва задница Шада скрылась в выемке граната взорвалась. Часть комнаты – эпицентр взрыва покрылся инеем, горячий метал застыл, а на стеллажах появились длинные сосульки…
- Суки и с каких это пор карателей оснащают «Новами»? – прохрипел Арни.
Вопрос был риторическим, но не праздным – подобные гранаты отлично подходили против инсов и естественно их запас был строго ограничен, даже в штурмовых центуриях они были в остром дефиците. А тут выходит, что ими разбрасываются, словно новогодними игрушками. Обидно!
Однако ожидаемого продолжения штурма не произошло – вместо этого в спины карателям ударили бойцы Ведуна. Неожиданно и профессионально. Благо опыта удачных засад и уничтожения противника им было не занимать.
Так что не успели охотники за головами отойти от шока, как их уже перебили. Мятежники выиграли для себя минут пятнадцать форы. До той поры пока к месту побоища не подтянутся колониальные войска, чья база располагалась в трехстах милях южнее.
- Пил ты цел?
В бар вошел плечистый парень лет тридцати с коротким автоматом на плече, следом за ним вошли еще трое. Готовые действовать в любой ситуации.
- Цел, Ян. Не беспокойся.
Алекс вышел из комнаты, держа наготове «Мокрого Джонни», за ним появился Арни в грудь, голову и пах которому тут же уставились дула автоматов.
- Спокойно. Это мой давний знакомый, он поедет с нами.
- Приказы? – пил телохранителей вождя мятежников сразу потерял к Догу интерес.
- Собираем трофеи и смываемся. На все про все 10 минут…
Ян Гил поднес ручной коммутатор к губам и отдал команду оставшимся на улице бойцам. Снаружи загудели двигатели и отрывистые команды. Их отряд здорово отличался от разбойничьего сброда не только дисциплиной, но и отношением к своему делу.